쌀값 폭등…2,700년간 나라가 연 것은 곳간이었다

숫자로 먼저

오늘

장바구니 물가가 뛰었습니다. 값이 오르면 우리는 값을 이야기합니다.

최근 두 대의 국회 회의록을 세어 보면 쌀값과 농산물 가격을 말한 발언이 천이백네 건, 비축미나 정부양곡을 말한 발언이 백아흔네 건입니다. 값 이야기가 여섯 배 많습니다.

옛날에는 어땠을까요. 정확히 반대였습니다.

그때도 값은 뛰었다

천육백이십삼년 구월, 호조가 보고합니다. 올해 농사는 지역마다 다른데, 물난리를 겪은 곳을 빼면 대체로 잘 여물었습니다. 지금 바닷가에서는 무명 한 필로 쌀 열 말을 살 수 있는데, 서울에서는 두 말밖에 못 삽니다.

같은 무명 한 필로 사는 쌀이 다섯 배 차이가 납니다. 지금으로 치면 지역별 물가 격차입니다.

그런데 호조가 청한 것은 서울 쌀값을 내리라는 명령이 아니었습니다. 관리 두 사람을 내려보내 시월 안에 바닷가에서 쌀을 사 오게 해 달라는 것이었습니다.

값보다 곡식

이천칠백 년치 기록에서 쌀값이나 곡식값을 논한 기사는 백일흔한 건입니다. 반면 곡식을 나눠 준 기록은 천팔백한 건입니다. 열 배가 넘습니다.

삼국시대에는 값 두 건에 나눠 준 기록 스물여섯 건, 고려는 두 건에 여든일곱 건, 조선은 백마흔다섯 건에 천육백스물일곱 건입니다.

어느 시대를 봐도 나라가 남긴 것은 값이 아니라 창고였습니다.

그때의 결정

천사백십년 유월, 태종이 굶주린 백성에게 곡식을 풀라 명합니다. 그러고는 곁에 있던 신하에게 한마디를 덧붙입니다.

나라에 창고가 있는 것은 백성을 위해서이다.

값을 잡겠다는 말이 아닙니다. 창고를 열겠다는 말입니다. 조선의 물가 대책은 이 한 문장 위에 서 있었습니다.

그래서 어떻게 됐나

천육백육십년 구월, 현종이 즉위한 첫해입니다. 조정은 굶주린 백성을 돌보는 일과 나라 살림을 줄이는 일을 함께 맡는 자리를 새로 만들고 세 사람을 앉힙니다.

먹일 곡식을 마련하는 일과 쓸 곳을 줄이는 일이 한 묶음이었던 겁니다.

그리고 십 년 뒤 천육백칠십년, 경신대기근이 시작됩니다. 현종 대의 구휼 기록이 유난히 촘촘한 것은 그 때문입니다. 창고를 여는 것으로 버텼지만, 그 창고도 바닥을 보였습니다.

지금은 뒤집혔다

이제 오늘의 기록을 같은 방식으로 놓아 봅니다.

옛 기록에서는 나눠 준 이야기가 값 이야기보다 열 배 많았습니다. 지금 국회에서는 값 이야기가 여섯 배 많습니다.

정확히 뒤집혔습니다. 나라가 물가를 다루는 방식이 창고에서 값으로 옮겨 온 셈입니다.

같이 생각해 봅니다

다만 곧바로 견주기 전에 짚을 것이 있습니다.

조선의 창고는 세금으로 걷은 곡식을 흉년에 되돌려 주는 구조였습니다. 시장에서 값이 정해지는 지금과는 작동 방식이 다릅니다. 지금 국회가 값을 더 말한다고 곡식을 다루지 않는 것도 아닙니다. 비축미와 정부양곡을 말한 발언도 백아흔네 건 있습니다.

그래도 남는 물음이 있습니다. 값이 오를 때 값을 볼 것인가, 곳간을 볼 것인가.

태종은 나라에 창고가 있는 것은 백성을 위해서라고 했습니다. 지금 우리의 창고는 어디에 있을까요. 그 답은 여기서 정하지 않겠습니다.

역사에서 배운다 였습니다.

자주 묻는 질문

그래서 어떻게 됐나

천육백육십년 구월, 현종이 즉위한 첫해입니다. 조정은 굶주린 백성을 돌보는 일과 나라 살림을 줄이는 일을 함께 맡는 자리를 새로 만들고 세 사람을 앉힙니다.